半月板是膝关节内保护关节稳定性的重要组织，缺乏自愈能力，损伤后很难自我修复。半月板损伤修复是临床治疗的难题之一，尤其是半月板白区损伤的修复更让临床医生束手无策。目前，多采用人工合成类材料对半月板进行修复，但人工合成类材料的生物相容性不足，且对半月板损伤的治疗效果不佳。因此，开发具备高生物相容性及组织特异生物活性的材料用于临床较为迫切。

近日，中国科学院深圳先进技术研究院合成生物学研究所于寅团队在Bioactive Materials上，发表题为Injectable ECM hydrogel for delivery of BMSCs enabled full-thickness meniscus repair in an orthotopic rat model的研究文章。该研究用猪半月板脱细胞化得到一种组织特异性细胞外基质（ECM），并将其制备成可注射的水凝胶用于负载骨髓间充质干细胞（BMSCs）形成一种活体生物材料。研究发现，该ECM可以促进BMSCs成软骨分化；将该ECM负载BMSCs注射到半月板损伤处，可修复半月板损伤和抑制关节退变。该项研究探讨了其生物相容性和软骨诱导性能，并评价了其对半月板损伤的修复和关节的保护作用，对半月板修复具有重要临床意义。

该研究从仿生学得到启发，用猪半月板的内侧1/3部分组织（白区）通过脱细胞化制作一种组织特异性细胞外基质（ECM），并将其制备成可注射用的水凝胶，再将该ECM负载骨髓间充质干细胞（BMSCs）形成具有生物活性的活体凝胶材料用于半月板损伤修复（图1）。继而将组织特异性ECM复合BMSCs做体外三维培养，发现该ECM具有优异的生物相容性和软骨诱导能力（图2）。体外培养21天后发现，该ECM与BMSCs的复合物的形貌结构更接近正常的半月板组织，这说明该ECM更利于半月板损伤的修复（图3）。科研人员将组织特异性ECM复合BMSCs后在体外培养一周后，置入SD大鼠的背部，四周后取出该复合物进行组织学染色，结果表明该组织内出现大量的软骨的特异性标志“软骨陷窝”，番红染色和甲苯胺蓝染色呈现强阳性（图4）。研究团队继而制作了一个位于半月板白区全层的半月板损伤SD大鼠模型，将负载有BMSCs的组织特异性ECM注射到模型半月板损伤部位，两个月后发现，该活体生物材料能够促进半月板的修复，同时保护了关节，抑制了钙质流失和骨关节炎的发生（图5）。

该研究利用组织特异性的ECM负载骨髓间充质干细胞形成可注射的活体水凝胶，并研究其在全层半月板损伤动物模型中的治疗效果和保护关节免于骨关节炎的功能，实验过程历时两年半，克服动物实验过程中的困难，通过在显微镜下对小鼠进行微创手术来构建半月板损伤模型，确保了实验模型的准确性，为临床半月板损伤的治疗提供了新思路，是可注射活体生物材料在再生医学应用上的有益尝试。

深圳先进院合成生物学研究所研究助理钟刚、广西医科大学博士姚军为论文的共同第一作者。研究工作获得深圳合成生物学创新研究院、深圳市科创委孔雀计划团队、中科院深圳先进技术研究院优秀青年创新基金及广西自然科学基金联合培育项目的资助。