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普渡大学的一个创新团队希望其新技术能够为利用可持续纤维素纳米材料用于汽车、食品包装和其他制成品提供一个更有利于商业的选择。普渡大学团队开发了一种新的方法，让制造商可以使用从植物物质中提取的纳米纤维素。通常在处理纳米纤维素时，会在混合物中加入溶剂或其他分散剂，以改善材料在聚合物中的分散性。普渡大学工程学院材料工程教授Jeffrey Youngblood说：“对于制造商来说，这些方法可能非常昂贵，因为制造商必须增加额外的工艺和机械，以符合可能受溶剂使用影响的排放标准。”
普渡大学的创新者们发明了一种方法，将纳米纤维素混合到聚合物材料的添加剂中，例如增塑剂，然后将混合物复配到聚合物中，而不是直接混合它们。该技术可应用于多种聚合物，包括汽车工业用聚酰胺、食品包装用聚乳酸(PLA)和乙烯-乙烯醇(EVOH)共聚物。它使纳米纤维素能够很容易地被挤出或注塑成具有更好的性能、更可持续的有用产品。
Youngblood说：“我们发明了一种方法，用聚合物中通常含有的添加剂作为‘溶剂’，在熔融加工过程中分散纳米纤维素。通过这种方式，我们仍然能拥有增加的性能，但没有制造过程中需要额外减排的部分。这使得使用可生物降解的纳米纤维素的过程也更加可持续。”
Youngblood说，普渡技术用于大规模聚合物生产的主要优势是纳米纤维素无溶剂复合成聚合物，以及亲水性纳米纤维素和疏水性聚合物的均匀混合。
创新者与普渡研究基金会技术商业化办公室合作，为该技术申请专利。他们正在寻找更多的合作伙伴，以及对该技术授权感兴趣的人。
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