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近日，来自加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员开发了一种方法，用智能手机读取DNA测试，检测是否有疾病相关的生物标记，可以与实验室和医院高昂的专业设备相媲美。这种新技术采用了一种新的混合染料作为DNA显色剂，它的光比现有的信号亮度高10倍以上，然后可以利用手机的传感器和光学元件检测这种标志性光。
核酸检测可以用来测试感染性疾病、遗传性疾病、癌症突变以及检查胎儿异常。标准测试的样本中，所包含的疾病相关核酸的量是非常低的。为了提高光学测试的灵敏度，临床上会将核酸进行扩增，使它们所发出的荧光更容易被发现。传统的扩增和光学检测步骤都需要昂贵和大型的仪器，这在很大程度上限制了应用的范围。
因此，研究人员致力于开发低成本的光学检测方式。与DNA关联的发光分子，称为嵌入荧光染料，用于鉴定DNA的扩增，但是这些染料通常是不稳定的，且发出来的荧光对于手机传感器来说过于暗淡了。
研究人员首先发现了一种添加物质可以使嵌入式荧光染料变得稳定，并且其荧光信号相对于背景信号水平有了大幅度的提升。提升后的荧光能够被成本低廉的手机有效读取。这种神奇的添加物质就是羟基萘酚蓝（hydroxynaphthol blue）。
羟基萘酚蓝的加入使系统获得了69倍于背景信号的荧光信号，这是一个非常优质的信噪比，能够被很好的观察到。在与温度和时间的函数中，荧光的稳定性提高了超过60%，从而避免了传统方式中获得稳定信号需要手动校准基线和二次使用染料的必要。研究人员称这种染色组合普遍使用于检测任何核酸的扩增，允许应用于多种核酸扩增途径和测试中。
研究团队在演示这种方法时采用了环介导等温扩增（LAMP）途径，将噬菌体DNA作为目标分子。现在团队计划测试与疾病相关的更加复杂的临床样本，例如流感。
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