联合国去年提出警告，表示现在海上大量的空瓶与衣服漂浮物，已经成为人类健康与海洋环境生态构成的严重威胁，是现在全世界面临最危险的环境问题。在环保团体倡议下已有多家跨国公司承诺产品中不再使用塑料，强生（Johnson & Johnson）也跟进，宣布停售塑胶制作的棉花棒，改以纸质代替。

  英国独立报（The Independent）报导，全球塑胶生产物急速增加，2004~2014 年塑料生产大增 38%，但回收工作却完全没有跟上脚步，使 5 毫米长度以下的塑胶微粒被大量冲刷到海洋，2010 年估计约有 480 万到 1,270 万顿塑胶在海里，最后都被鲸鱼、浮游生物等海洋生物吃下肚。

  实验显示，用塑料替代虫子体内 1% 的沉积物，对蠕虫储存能量的能力具负面影响。去年一项研究分析印尼和加州市场销售的鱼胆汁，发现有超过四分之一的鱼体内含有塑料。

  科学家害怕塑料中的化学物质以及在自然环境中附着在塑料上的化学物质，可能导致海洋生物中毒、不孕和破坏遗传，如果人类大量摄入也会遭殃。联合国报告称，食品中微型塑料的存在可能增加塑料相关化学物质对人类的直接接触，并可能对人类健康造成风险。

  人们甚至会将悬浮在空气中的塑料微粒吸进肺里，对肺的影响类似吸进汽车烟雾。报告指出，世界上某些地区的微塑料浓度高于其他地区，东亚是受影响最严重的地区之一，日本周围海洋的塑料比世界其他地方多 27 倍。

  环境保护人士担心肥皂和化妆品中去角质剂的微粒会污染海洋，已经使一些化妆品公司，包括Clarins、雅诗兰黛、宝洁等跨国企业承诺移除产品中的微粒。此外，合成纤维也会透过人造织物的微小纤维释放到世界水域，如洗衣机中的羊毛和聚酯，也是海洋中塑料污染的最大原因之一。

  虽然标记为可生物分解的塑胶袋乎是一个很好的解决方案，但在大多数情况下，这种塑胶袋只会在超过 50℃ 的温度下分解，不符合海洋环境条件。因此使用这些环保素材与否都不是重点，最关键的部分仍然是回收工作做得彻不彻底，以及主导塑料生产的企业是否愿意正视问题，口袋里有无替代方案。

  为解决海洋塑料污染问题，强生公司（Johnson & Johnson）宣布停止销售塑胶制作的棉花棒，从此改以纸来生产。英国海洋保护协会指出棉花棒是 2016 年英国海滩上发现的第 6 大常见废弃物，主要原因是人们习惯把用过的棉花棒丢到马桶里，导致塑料跟着下水道污染海洋，而纸做的棉花棒可以自然分解，减少污染疑虑。