所谓“自清洁”，是指物体表面的污染物，在风、雨、雪等外力作用下能够自行掉落或分解。据周树学介绍，作为一种新型的功能涂料方向，自清洁涂层材料的研究兴起于本世纪初。基于不同的“自清洁”原理，目前已经研发出了“超疏水自清洁涂层”和“超亲水自清洁涂层”两类自清洁涂层材料。而周树学带领他的科研团队更进一步，研发出了一种长耐久性的超疏水自清洁涂层材料，即光催化型超疏水涂层。他们向现有的超疏水自清洁涂层中加入具有光催化活性的纳米粒子，使之同时具有超疏水性和光催化活性，这样一来，既可以消除亲水性污染物，同时也可以通过光催化降解油性有机污染物，从而实现涂层的长效自清洁功能。

周树学透露，未来，“自清洁”涂料能在百姓的日常生活中大展身手。例如，在雨雪冰冻等极端天气频发的情况下，如果给电力铁塔也涂上一层“自清洁”涂料，能减少铁塔覆冰，像2008年那样因冰冻带来的大规模停电或许就能避免了。还有，汽车车窗、反光镜上亦能使用超亲水自清洁涂层，防尘防雾的同时还能在一定程度上提高行车安全。