稀土磁体是目前世界上最强大的永磁体，自20世纪60年代问世以来，稀土永磁体已成为电脑硬盘、电动工具和电动汽车用轻型马达的必备材料。

稀土元素，俗称稀土，并不像它的名字所说的那么稀缺，但在地球上的分布非常不均匀，目前中国的稀土储量占世界的36%，占全球稀土矿出口量的90%。近年来，随着经济快速发展及工业化进程加快，我国对稀土需求量日益增加。但由于国内资源短缺、开采技术落后、环境污染严重等因素影响，稀土矿的国际市场价格一直居高不下。部分产品供不应求。为了保护资源环境，遏制过度开发，中国从2009开始控制和限制稀土出口，引起了美国、日本、欧洲等国家的强烈抗议，甚至向WTO提起诉讼。

最近，由法国图卢兹纳米物体物理化学实验室的莉萨-玛丽·拉克罗伊领导的一个小组通过使用钴纳米棒而不是稀土元素开发了一种特性类似于钕基配方的稀土永磁材料，这可能对中国的稀土主导地位产生冲击作用。