稀土是目前顶尖科技产品、军事用品不可或缺的原材料。有研究机构报告预测，磁体生产所需的稀土氧化物消费量将以年均9.7%的速度增长。2030年全球磁体稀土氧化物消费量将增长5倍，其市场容量将从今年的29.8亿美元增至2030年的156.5亿美元。

稀土矿产资源并非取之不尽用之不竭，为了避免出现供不应求的局面，就需要投资开发新的供应源和发展下游产业，以满足全球高科技产业对稀土金属、合金、磁体和其他材料的需求。

目前稀土行业已经供不应求，未来稀土也将会面临重大挑战及发展机遇。一些国家的研究人员正在积极探索新材料，希望能代替稀土的使用。

目前，日本国立材料科学研究所（NationalInstituteforMaterialsScience，NIMS）与日本东北学院大学（TohokuGakuinUniversity）研发了一种掺硼的各向异性钐（Sm，Fe0.8Co0.2）12薄膜，其中仅含有少量的稀土元素。

该薄膜通过打造一种独特的颗粒状纳米结构得以实现，其中钐12晶粒被厚度约为3纳米的非晶质晶界相均匀包裹。即使被加工成薄膜，此种化合物的磁性性能也比以钕-铁-硼（Nd-Fe-B）为基础的磁体更优越。

由于获取钕-铁-硼烧结的磁体(由稀土元素钕组成，并包含重稀土元素镝)类材料有相关的地缘政治风险，有必要研发不依赖此类稀有元素的新磁体。基于各向异性钐铁12（SmFe12）的化合物含有数量较少的稀土元素，有潜力成为下一代永磁体的替代候选者。

而中科院包头稀土研发中心用稀土代替了传统添加物氧化铅、氧化镉等有害物质，将稀土抗菌技术融入传统陶瓷产品，细化晶粒、改变晶界分布，使安全无毒的轻稀土元素在陶瓷釉中发挥神奇作用，可对大肠杆菌、金黄色葡萄球菌抗菌率达99.9%，抗病毒活性率达93%。另外，稀土材料用于大力矩电机、天文望远镜关键部件等仪器设备中的研究工作也在一一推进。