据媒体报道，日本研究人员在东京东南1,800公里（1,120英里）的深海泥浆中发现了稀土和钇的沉积物，储备量可供相全球消耗数百年。

这将被用于从混合动力汽车到iPhone甚至是军事硬件的所有产品之中，而目前中国对这类供应占据着主导地位，中国的产量占全球80％以上。 中国对稀土的控制一直存在争议，特别是在2010 - 2011年间，由于限制出口而引发对全球短缺的担忧，从而价格猛涨。

根据日本东京大学、早稻田大学、神户大学和其他五个机构上周发布的文章，近期确定储量的日本稀土将作为现代社会中最为重要的元素之一，在开采的矿物中显得极有潜力。

总部位于珀斯的澳大利亚工业矿物公司（Industrial Minerals Company of Australia Pty）执行董事Dudley Kingsnorth表示：稀土在地壳中相对丰富，但可开采的量却比其他矿石少。虽然日本的这一发现可能会降低中国在稀土矿中的主导地位，但是我们需要先克服因此带来的环境和经济问题的挑战。

“终端用户偏好多样化的供应，但我们需要屏住呼吸，等待更多的工作完成，”西澳大利亚矿业学院教授Kingsnorth周三接受采访时说。“他们必须评估对环境的影响。”

最新研究估计，日本专属经济区内的深海泥浆含有1600万吨稀土资源矿和钇。根据美国的统计，中国稀土氧化物储量为4400万吨。

地质调查局估计，“日方将会先把稀土矿藏用船运往本国实验室，第一步是确定是否是稀土矿藏，第二步就考虑“我们能否能够建立足够的生产规模，使其在商业上可行？”Kingsnorth说，“这些对现在来说还很早。”