技术已较为成熟,科学家期待在先进制造领域实现革命性突破
在此之前,记忆塑料已经被广泛应用于饮料瓶包装、电线制作等。“受制于模具制造的限制,之前的技术只能实现从复杂的临时形状变回简单永久形状。但不能从简单的临时形状变成复杂的永久形状。”
“简单变复杂”或者“复杂变复杂”同样具有很高的实用价值,科学家期待这一材料能早日用于生物医疗或柔性电子领域。“比如心脏支架,我们希望它在到达植入‘目的地’以后,可以舒展成为一个复杂三维形状。”谢涛说。
“从材料本身而言,这项技术已经较为成熟。理论上已可以做出诸如玩具等商品。但作为科学家,我们更关心的是能否实现高附加值应用的革命性突破,这涉及的就不仅仅是材料。目前,限于人力、物力以及想象力,团队目前的应用尝试主要集中在先进制造上,比如与清华大学合作的复杂柔性电子制造等。所以,虽然这类材料的应用领域很广,但目前还仅限于想象。”谢涛说。
变形在自然界很普遍,也很多样,捕蝇草的捕蝇,向日葵的转向等都是经典的例子。自然界的这些变形现象给谢涛团队的研究带来很多启示。“我们的研究方向基本集中在多功能智能高分子材料,尤其偏重在外界刺激下能变形的材料。这一点在自然界很常见,因此我们又称它们为智能材料。”谢涛介绍。在智能高分子的合成过程中,谢涛团队还希望引入数字化概念,即通过电脑控制实现高分子合成中的功能控制。
谢涛认为,对于智能材料的研究,我国这些年进步很大。不少研究已经达到国际水平,个别方向甚至处于领先地位。但总体而言,我们的很多研究还是禁锢于传统思维,颠覆性的概念太少,这一点随着观念的改变正逐渐改善。
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