作为高新技术的基础和先导产业，新材料是21世纪最重要和最具发展潜力的产业之一。近年来，我市相继实施“科技创新三年赶超行动计划”“创新型领军企业培育计划”等科技创新创业奖励政策，突出对新材料领域高科技成长型企业的激励，激活其创新“因子”。同时，依托国家“火炬计划”宜兴非金属材料产业基地、宜兴新材料高新技术创业服务中心等，大力推进企业科创平台建设。良好的发展环境成为产业成长的“沃土”，目前我市新材料产业已初步形成化工新材料、金属新材料和非金属新材料三大系列。

    新材料具有产品附加值高、应用范围广、发展前景好等优势，与之相适应，也必须配套更为强大的科创驱动力。位于新建镇的江苏国信合成革有限公司，每年投入销售额5%以上的资金，用于各种新技术的引进和新产品的研发。2013年，该公司与韩国PR-TECH（皮尔-泰克）科技公司合作，建立了中韩水性聚氨酯高分子材料研发中心及中国水性聚氨酯应用实验室。以此为平台，企业不断引进、吸收世界上最先进的水性聚氨酯高分子材料技术，进行成果转化，目前已取得6项专利。其中，第三代低碳生态汽车内饰PUD材料一举打破了国外对该领域的垄断，项目还未投产，韩国又新贸易公司、嘉兴市华胜汽车座套有限公司等5家企业就主动找上门，签订了长期供货协议。

    对接高端创新主体，实现产学研合作，是培育“科创之花”的重要路径。2013年5月，江苏巨珩新材料科技有限公司重金聘任留美归国的夏帆博士为总经理。这样的诚意，也打动了夏帆的恩师——诺贝尔化学奖得主艾伦·黑格，黑格“牵手”巨珩成立了材料科技中国（宜兴）研究院。诺贝尔奖得主的青睐，让企业聚才的“磁场效应”不断增强。短短一年时间，该企业从事研发的技术人员占总人数的比例达70%，创新成果不断涌现。今年初，江苏巨珩自主研发的水性UV系列涂料实现产业化生产，并与中国建筑材料有限公司达成合作关系，仅这一项产品上半年的销售额就突破1000万元。

    事实上，我市像巨珩这样通过产学研合作实现“脱胎换骨”的企业并不罕见。作为国内最大的磷系阻燃剂生产企业，江苏雅克科技股份有限公司于2010年与中科院赵玉芬院士及其团队合作共建院士工作站，以此为依托，企业集聚了来自北京理工大学、清华大学等国内外知名院校的15名国际阻燃剂行业专家及60余名专业研发人员。在一批高层次人才的引领和推动下，企业的代表性产品无卤绿色阻燃剂BDP、RDP实现工业化生产，并处于国际领先水平。今年，雅克又通过从欧洲引进知名的高分子材料领域专家，成功研发液化天然气用保温绝热聚氨酯板材产品，预计于年底投产，将产品向阻燃剂产业链下游延伸。

    科技和人才的结合，成为加速“科创之花”绽放的“催化剂”。远东复合的碳纤维复合芯软铝导线国内首创；银环的百万千瓦级核电系列用管替代进口；远航集团的镍合金系列产品技术世界领先……在陶都宜兴，科技含量高、发展速度快、创新能力强的新材料企业队伍迅速壮大。据统计，我市新材料产业现有年销售额2000万元以上的企业216家，今年1-6月，规模以上企业实现销售额204.8亿元，同比增长12.2%。