美国研究人员正在研发一种“4D打印”的技术，它将可以让大型的3D打印部件按照预先设定的结构和外观模式自行组装完成。这项技术的出现将有可能在未来彻底颠覆传统的制造工业，让制造行为在一些严苛的环境条件，变得更加容易。

        4D打印技术牵涉到对特殊材料的应用，这些材料在感知到运动状态，或是暴露于水，空气，重力场，磁场或感知到温度改变时会改变自身的形状，这里所说的第四维便是指材料的这种“自组装行为”。4D打印本质上其实就是利用复合材料进行的3D打印，通过这种方式你增加了一项功能，那就是变形。

        研究人员在现场展示了利用复合材料3D打印技术打印的材料样品在接触到水之后变形为“M-I-T”的字样。人们将变形这一属性内在地添加进了材料体本身之中去，研究人员使用一款特殊的Autodesk软件来实现对所用材料如何以及何时发生变形的模拟和优化，可以使用这款软件进行纳米级的微观自组装系统设计，也可以进行人体级别的大尺度自组装系统设计。

        4D打印目前还并不成熟，麻省理工学院自组装实验室的研制人员则坚信这项技术终将带来对生物科学，材料科学，软件，机器人，制造业，运输，基础设施建设，施工，艺术甚至太空探索领域的革命性变化。